20世纪30年代初，当电给西方工业发展和社会文明带来辉煌时，汉中仍未迈出燃油照明时代。一些有识之士看到了电对现代社会所产生的巨大作用，极力主张修建电厂，以促进家乡的建设和人民生活的改善。

　　民国二十五年（1936）初，由南郑（即汉中，下同）商会出面集资筹建汉中火电厂。桑梓父老给它取了一个吉祥的名字“光明电厂”，厂址择定在牛集坝（今北团结街市生产资料公司东北）。同年7月，南郑商会派员与湖北省汉阳周恒顺机器厂签订合同，购该厂产45马力立式单缸煤气原动机及煤气发生炉一套，27千瓦西门子直流发电机一部及配电盘，总价值6865元（银元，下同），谈妥后预付2665元。正拟订提货期间，日本帝国主义发动了“卢沟桥事变”，抗日战争爆发，加之运输困难，原定“光明电厂”修建计划流产。

　　随着日本侵略者铁蹄践踏，我国华北、华中和东南相继沦陷，汉中成为抗日后方重镇。沦陷区及陕西部分军政机关、工厂、学校先后迁到这里，电成为亟待解决燃眉之急。民国二十七年（1938）春，国民政府资源委员会着手筹建汉中电厂，决定将江西省九江映庐电灯公司一套135千伏安发电设备迁往汉中。命西京电厂厂长寿充派陆宝忠、陈昌华来汉勘测，结果选定建国门外东南何家井（今中共汉台区委党校址）为厂址，开始动工修建厂房。占地面积4000平方米，建厂房两座。同时，派员往九江押运发电机组。机组装满六条木帆船，由九江码头起程，溯长江、汉江而上。经汉口、襄阳、老河口、安康，行至紫阳县境内，载汽缸船只遇险沉没。人员虽然脱险，但是，机器无法打捞，其余船只只得继续前进，行至城固县境内，载锅炉之船又搁浅。后经多方设法，五条装载设备的船先后抵达汉中。次年元月，资源委员会派西京电厂技士屠钦渭任汉中电厂筹建处主任。屠到汉中后，亲自带领人员往紫阳打捞沉没的机器设备，历经半月，毫无结果，不得不放弃打捞计划返回汉中。发电设备不全，无法进行安装。

　　后来，几经周折，另与河南省郑州明远公司洽谈，购买该公司135马力蒸汽机、85千瓦发电机。是年夏天运抵汉中，与原九江运来的设备配套安装。9月，屠饮渭调离，蔡增杰继任。10月，汉中电厂正式成立，蔡增杰为首任厂长。与此同时，在市内架设5公里2300伏高压线路和10公里低压线路，用勉县产煤炭做锅炉燃料。12月6日开始试发电，经调试于民国二十九年（1940）元旦正式送电。汉中城居民终于第一次用上了电，点上了电灯，喜悦之情自不言表。但终因发电量小，仅供市内夜间照明，后来，因勉煤结焦差，改烧木炭。这种状况一直延续到抗日战争胜利。

　　民国三十五年（1946）11月7日，汉中电厂呈报资源委员会：“查本厂85千瓦蒸汽发电机，因锅炉过于陈旧，目前，最高负荷仅能达到50千瓦左右，拟自本年12月份起，改装燃用木炭之160千瓦煤气机发电，以增加发电容量。”后经行政院经济部同意，12月12日发出训令：“批准汉中电厂请求事由”。这年底，将发电量提高到160千瓦。

　　1949年12月4日，国民党驻汉军政机关溃逃时，汉中警备司令冯龙派人炸毁了汉中电厂。12月6日，古城汉中回到人民怀抱，电厂由军管会接管，旋改名为“南郑人民电厂”。恢复供电成为当务之急，不到40天，1950年1月14日，汉中电厂修复供电。

　　对于新中国建立后迅猛发展的电力工业来说，抗日战争时期修建的汉中这座烧木炭发电的火电厂，发电量虽微不足道，在上世纪50年代它已完成历史使命。但是，它毕竟是汉中有史以来的第一座，也是陕西继西京电厂后所建的第二座电厂。它的建成，开创了汉中照明和动力的新纪元，使民众开始真正认识了电的重要作用。同时，也为抗战事业作出了应有的贡献。

　　（原《抗战后方重镇汉中》，西北大学出版社，1995年7月版）