每个城市都会有最久远的记忆。汉中东关街区最早为清朝嘉庆年间所建土城，同治年间汉中在城内分设十坊基础上，又在城外设东西南北四关及塔儿巷回民居住区五坊。清代中叶这里是汉中最繁华的街区，依靠汉江水运逐渐发展起来的商业、手工加工和家居为主的商铺林立，货栈、茶铺、饭馆、诊所，沿街叫卖的小吃，赶集的背客、担担客充斥着长长的街巷。东关是各样商品货物的集散地，本地的药材、桐油、皮货，外地的瓷器、棉布、丝绸、五金杂件林林总总，源源不断由汉江航运来往。直到上世纪五十年代，东关成为汉中，乃至陕南最大、最繁华的商业区。
　　除过商铺东关也是许多庙宇作坊的聚集地。曾经有供奉刘备、关羽、张飞、赵云的四神庙，供奉杨五郎的五郎庙，蔡伦和梅葛两位造纸染纸祖师爷的梅葛庙，以及地藏庵、延寿庵、火神庙、喜神庙、圣母庙等。还有烧酒坊、磨坊、纸坊、染坊、酱园、卷烟坊等。如今东关后街磨子桥还修复有供奉韩愈的文公祠。曾供奉过关云长的净明寺，现在还遗存有净明寺塔，也叫东塔。这是汉中最早的古建筑，据《汉中府志》记载：“净明寺建于明洪武八年（公元1360年），建寺时塔已存在，相传三国时西凉庞德曾在塔下养病”。1953年修复时，在塔顶发现压角铁狮子一对，上镌“庆元四年”，说明此塔在南宋时期即已存在。而今净明寺只留“群贤毕至”砖雕照壁，东塔寂静地矗立在回响着朗朗读书声的东塔小学里。
　　有段时间我在城郊上班，常常要骑车穿过长长的东关正街去城里办事。这条街是东关的主动脉，西起东门桥，东至小关子，长约两公里。一进小关子人流便多起来，这儿正是汉中唯一的高等学府陕西理工学院的北门，巷子两边摆满水果摊、菜摊、小吃摊点，来来往往的学生市民摩肩接踵，寻常的日子里好似或多或少增添了青春的气息。再往前走，便是铺板房林立的东关正街。小街仅有五六米宽，两旁参差不齐、错落有致地排列着体现陕南建筑风格的民居，青瓦木楼，方格门窗，前店后宅，天井小院，古色古香。一家接一家的杂货店、五金店、茶馆、小吃店、诊所连绵不绝，向人们提醒着老街昔日的繁荣。
　　东关最叫人念想的还有那么多好吃的。要吃牛羊肉注定得去东关，围绕着清真寺周边，遍布着曲曲折折的小街小巷。巷子都很干净，散落着泡馍馆、点心铺，牛肉干、牛肉饼、肉夹馍、油糕、绿豆糕、馓子、核桃酥、萨其马种类繁多，还有专门的牛羊肉市场。东门桥、东塔路牛羊肉馆最多，老顾客会认准了老米家、马家、哈家、老苏家，水盆羊肉、泡馍、杂烩、牛肉面。
　　东关即将要被改造了，新修的梁州路横穿而过，道路两边的旧民居到处涂写上“拆”的字样。城市的发展总会长江后浪推前浪，老东关从繁华到败落，如今又处于辗转前行的路上。只愿，明天的东关还能够承载汉中人的共同记忆，托付每个人心中那绵延亘古的乡愁。